В календаре чемпионата Европы по ралли FIA (FIAERC) Ралли Лиепая значится уже 7 раз. Трижды гонка в Латвии проходила зимой (2013-2015) и трижды осенью (2016-2018). Но в 2019 году в расстановке этапов произошли кардинальные перемены, и впервые в истории Ралли Лиепая пройдет весной, 24-26 мая.
В 2019 году завершается подписанный с Eurosport Event контракт на проведение этапа Чемпионата Европы в Латвии, поэтому организаторы ралли приложили максимум усилий, чтобы провести гонку на высшем уровне и продлить контракт на следующие годы.
Например, существенных изменений претерпел маршрут гонки. Ралли Талси не было включено в календарь Латвийского чемпионата, зато лучшие спецучастки этого этапа вошли в чемпионат Европы в первый день гонки. Второй день включает в себя традиционные допы Курземского региона. Заключительные СУ ралли пройдут в окрестностях города Лиепая.
Как никогда обширна и география команд, которые примут участие в зачете Европейского и Латвийских этапов! Наравне с представителями стран Балтии (Латвии, Литвы и Эстонии), в гонке будут соревноваться пилоты из Польши, Чехии, России, Украины, Венгрии, Австрии, Норвегии, Швеции, Финляндии, Испании, Франции, Италии, Катара, Кипра и даже Японии.
Всего в зачет Чемпионата Европы заявлено 50 экипажей, в то время как на этапы чемпионата Латвии утверждены 60 участников. В классе R2 стартует 27 экипажей, 21 из которых выступят на технике R5 (для сравнения, в прошлом году автомобилей R5 было всего 13).
Чемпион Европы 2018 года Алексей Лукьянюк выйдет на старт на Citroën C3 R5. Нынешний лидер зачета Лукаш Хабай и занимающий второе место в зачете Крис Ингрем выступят на Skoda Fabia R5. Этот автомобиль выбрал для своего дебюта в R5 и латышский пилот Мартинш Сескс, а также литовско-латвийский экипаж Вайдотас Жала — Андрис Малниекс и один из самых быстрых норвежских пилотов Эйвинд Бринилдсен, потерпевший серьезную аварию на этом этапе в прошлом году.
Другой норвежский гонщик, абсолютный лидер Латвийского чемпионата на данный момент, Оливер Солберг, стартует на VW Polo GTI R5- автомобиле, успевшем зарекомендовать себя как лучшая новинка R5 во всем мире. Такую же технику выведут на старт немецкий гонщик Алберт фон Турн и представитель Венгрии Норберт Герциг.
К сожалению, откладывается дебют аналогичного автомобиля под управлением семикратного чемпиона Литвы Витаутаса Швядаса. Его VW Polo GTI R5 мы увидим на ближайшем этапе Литвы, а пока кумир литовских болельщиков выйдет на старт чемпионата Европы на Mitsubishi Lancer Evo IX. Кстати, он единственный из эвоводов, которых заявлено всего 6, кто стартует не на десятой эволюции.
Следует отметить, что Mitsubishi EVO весьма конкурентоспособны на трассах ралли Лиепая: и покрытие, и конфигурация позволяют им бороться почти на равных с техникой класса R5. Например, в 2016 году Алексей Лукьянюк стабильно входил в тройку абсолюта на Ралли Лиепая, пилотируя Mitsubishi Lancer Evo X. Витаутас Швядас также показывал третий результат в общем зачете некоторых СУ ралли Лиепая 2018 на EVO IX.
Сильнейшая конкуренция ожидается в ERC3 Junior, где на старт выйдет аж 22 участника.
В течение двух дней экипажи преодолеют 13 спецучастков, общей протяженностью 206 км. Основные раллийные мероприятия начнутся в пятницу 24 мая, когда состоится квалификация экипажей (17:00) и торжественная церемония открытия ралли (19:30). В субботу события будут разворачиваться в окрестностях Талси, где в рамках основной гонки пройдут также ралли-спринт и ралли на исторических автомобилях. Завершится ралли Лиепая в воскресенье, в близлежащих регионах одноименного города. Церемония награждения призеров и победителей состоится вечером 26 мая (21:00) в Лиепайском олимпийском центре.
Добро пожаловать на Ралли Лиепая — праздник мощности, скорости, мастерства и отваги!
®Александра Михайлова